Escaleras de Gato | NTP (Notas Técnicas de Prevención)

Las escaleras de gato, también denominadas escalas fijas de servicio o escaleras de crinolina, son estructuras de acceso vertical permanente que se utilizan para alcanzar zonas situadas a diferente altura en entornos industriales y técnicos. Aunque su estructura es robusta, su uso entraña riesgos importantes que deben gestionarse adecuadamente.

En este artículo recogemos las claves de las NTP 1160 y NTP 1161 del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), publicadas en 2021 y que actualizan y sustituyen a la antigua NTP 408. Son la referencia técnica más completa disponible en España para el diseño, instalación, uso y mantenimiento de este tipo de escaleras.

Si quieres conocer nuestros modelos disponibles, puedes consultar nuestra gama de escaleras de gato homologadas.

1. ¿Qué son las escaleras de gato y para qué se usan?

Las escalas fijas son medios de acceso permanentemente fijados —mediante tornillos, tuercas o soldadura— a equipos de trabajo o a lugares de trabajo como cubiertas, tejados, pozos, silos, depósitos, torres de refinerías, chimeneas u otras zonas de acceso restringido.

Se caracterizan por tener un ángulo de inclinación superior a 75° y hasta 90°, y sus elementos horizontales son peldaños. Se fabrican preferentemente de acero inoxidable, acero galvanizado, aluminio, hierro forjado u otro material equivalente que asegure una sujeción eficiente a la estructura vertical.

Es importante destacar que este tipo de medio de acceso debe considerarse intrínsecamente peligroso y que, por su naturaleza, solo deberá utilizarse para accesos esporádicos u ocasionales, fundamentalmente por motivos de inspección o mantenimiento. No están diseñadas para un uso continuo o frecuente como una escalera convencional.

2. ¿Qué son las NTP y qué valor tienen?

Las Notas Técnicas de Prevención (NTP) son guías de buenas prácticas elaboradas por el INSST. Sus indicaciones no son obligatorias salvo que estén recogidas en una disposición normativa vigente. Sin embargo, su valor práctico es muy elevado porque recogen el estado del arte en prevención de riesgos y sirven como referencia en inspecciones e investigaciones de accidentes.

Las NTP 1160 y NTP 1161, publicadas en 2021, son la referencia actualizada para las escalas fijas de servicio en España. Se basan principalmente en los criterios de la norma UNE EN ISO 14122-4:2017, adaptados a la normativa legal española y a los avances técnicos más recientes, como el uso combinado de jaula y sistema anticaídas.

Puedes consultar ambas NTPs directamente en la web del INSST: NTP 1160 y 1161 – Escalas fijas de servicio.

3. Tipos de escaleras de gato

Según la NTP 1160, existen tres tipologías principales en función de su estructura:

Escala de dos montantes

Es la opción preferente desde el punto de vista preventivo. Los peldaños están unidos a cada uno de los dos largueros que soportan la carga. La parte superior del peldaño más alto debe estar posicionada al mismo nivel que la superficie de la zona de llegada. Los largueros se fijan total o por tramos a la estructura mediante sistemas de anclaje.

Escala de un montante

Los peldaños están unidos a cada lado del único larguero central. Solo se recurrirá a esta tipología en casos excepcionales, por ejemplo cuando el espacio disponible no permita instalar una escala de dos montantes. Los peldaños de cada lado deben estar al mismo nivel y contar con reborde antideslizamiento en su extremo exterior.

Escala integrada o de pates

Formada por una serie de peldaños (pates) permanentemente sujetos a la propia superficie vertical del recinto o elemento. Son habituales en pozos de saneamiento, depósitos, arquetas de alcantarillado, cámaras subterráneas de redes eléctricas y galerías de servicio.

Descubre más sobre nuestras escaleras de gato disponibles en stock con entrega rápida (IVA y envío incluído):

4. Sistema de protección contra caídas: jaula vs línea de anclaje rígida

El uso de una escala fija lleva aparejado el riesgo de caída en altura. Por ello, es obligatorio que el sistema de escala disponga de alguna medida para evitar o reducir ese riesgo a un nivel tolerable. Hay dos opciones principales, y en algunos casos pueden combinarse.

4.1 La jaula de protección circundante

La jaula es una protección circundante fijada permanentemente a la escala que reduce el riesgo de caída. Al ser un elemento fijo, su protección está siempre presente y su nivel de seguridad es independiente de la actividad del operador, lo que la convierte en la medida preventiva preferente.

El Real Decreto 486/1997 establece que la protección contra caídas es obligatoria en aquellas escalas con más de 4 metros de altura. Sin embargo, la NTP recomienda adoptar el criterio técnico de la norma UNE EN ISO 14122-4:2017, que fija esa protección a partir de 3 metros, con el primer aro de la jaula instalado entre los 2,2 m y los 3 m desde el suelo.

Las dimensiones clave de la jaula según la norma técnica son:

• Hueco interior del aro: entre 650 mm y 800 mm.
• Distancia máxima entre dos aros horizontales: 1.500 mm.
• Distancia máxima entre dos elementos verticales: 300 mm.
• Superficie máxima de los espacios vacíos: 0,40 m².
• Abertura de acceso en la zona de salida: entre 500 mm y 700 mm, con puerta de cierre automático.

En la zona de llegada, la jaula debe prolongarse hasta la altura de la barandilla o guardacuerpos existente en dicha zona.

4.2 La línea de anclaje rígida vertical

Es el punto de anclaje cuando se utiliza un sistema de protección individual contra caídas, concretamente un sistema anticaídas con dispositivo deslizante. A diferencia de la jaula, requiere que el trabajador lleve puesto el arnés correctamente y haya recibido formación específica.

La línea de anclaje rígida es válida como alternativa a la jaula en los siguientes casos:

• Cuando sea técnicamente imposible instalar la jaula por falta de espacio.
• Cuando la jaula no limite suficientemente el riesgo de caída y se justifique su uso combinado, siempre que el fabricante del sistema anticaídas declare expresamente la compatibilidad de uso simultáneo con esa protección circundante concreta.

Siempre que se instale una línea de anclaje rígida, se debe exigir al instalador: certificado de montaje firmado por técnico acreditado, nota de cálculo con número de usuarios y cargas máximas, declaración de conformidad del fabricante, y manual de utilización con la periodicidad de revisiones.

5. Descansillos y plataformas: ¿cada cuántos metros son obligatorios?

La presencia de descansillos o plataformas horizontales en la escala depende del sistema de protección instalado y de la configuración de los tramos. Según la NTP 1160:

En escalas de tramo continuo:

• Con jaula de seguridad: plataforma de descanso cada 9 m como máximo.
• Sin jaula y con línea de anclaje rígida: plataforma de descanso o descansillo móvil cada 12 m como máximo.

En escalas con tramos intercalados:

• Con jaula de seguridad: plataforma o descansillo intermedio cada 6 m como máximo.
• Sin jaula y con línea de anclaje rígida: descansillo cada 12 m y plataforma intermedia cada 24 m como máximo.

La altura máxima de cada tramo de escala es de 6 metros.

Puedes ver nuestros modelos con plataforma de descanso en la ficha de producto de la escalera de gato con plataforma de descanso.

6. Principales riesgos al usar una escalera de gato

La NTP 1161 identifica los principales riesgos y sus factores desencadenantes. Conocerlos es el primer paso para prevenirlos.

Caídas en altura

Es el riesgo más grave. Sus causas más frecuentes son: peldaños en mal estado o sucios, ausencia o mal estado de la protección circundante, falta de rigidez de la estructura, formación insuficiente del trabajador en el uso del sistema anticaídas, uso de un arnés con conector incompatible con el dispositivo deslizante, llevar cargas excesivas, no tener las dos manos libres, o intentar alcanzar zonas de trabajo fuera del eje de la escala.

Golpes, cortes y caída de objetos

Causados por peldaños o largueros con aristas cortantes o rebabas de soldadura, no usar guantes o seleccionarlos incorrectamente, contacto con partes de la jaula, o caída de materiales cuando la usan varias personas simultáneamente. El uso de casco con barbuquejo es esencial.

Malas posturas y sobreesfuerzos

Debidos a subir o bajar en posturas inadecuadas, al espacio reducido del lugar de trabajo, a portar cargas pesadas en el ascenso, o al esfuerzo físico al salvar alturas totales elevadas.

Contactos eléctricos

Directos, por presencia de líneas eléctricas en tensión accesibles próximas a la escala. Indirectos, por corrientes de inducción o derivaciones en escalas no puestas a tierra.

7. EPIs obligatorios al usar una escalera de gato

Cuando los riesgos no puedan eliminarse o limitarse suficientemente con medidas colectivas, la NTP 1161 establece los siguientes equipos de protección individual:

Guantes de protección mecánica

Siempre que se utilice una escala de gato se emplearán guantes de resistencia mecánica para proteger frente a cortes, conformes a la norma UNE-EN ISO 388:2016.

Casco de alto rendimiento con barbuquejo

Proporcionan mayor protección que los cascos estándar frente a la caída de objetos e impactos laterales. Deben ser conformes a la norma UNE-EN 14052:2012+A1:2012 y llevar marcado KS. El barbuquejo es obligatorio para evitar que el casco salga despedido en caso de impacto.

Sistema anticaídas con arnés

Cuando no sea suficiente o posible la instalación de una protección circundante, es obligatorio el uso de un sistema anticaídas compuesto por arnés anticaídas, dispositivo anticaídas deslizante y línea de anclaje rígida. Todos los componentes deben ser compatibles entre sí y conformes a las normas aplicables. El sistema anticaídas solo será efectivo si el trabajador ha recibido formación específica sobre su uso y mantenimiento, y si los EPI se revisan por personal competente al menos cada 12 meses.

8. Señalización e iluminación

La NTP 1161 establece los siguientes requisitos:

• Intensidad de iluminación mínima de 100 lux en la zona de la escala, especialmente cuando se use en horario nocturno o en interiores poco iluminados. Los puntos de luz no deben producir deslumbramiento.
• Señal visible que indique que está prohibido el uso por personal no autorizado.
• Cuando se detecte algún defecto que requiera corrección urgente, la escala deberá clausurarse con señal de «Escalera fuera de servicio, prohibida su utilización» hasta que sea reparada.
• En escalas de gran altura en zonas transitadas o de acceso público, se recomienda instalar sistemas anti-escalada con puerta o protecciones con llave que impidan el acceso no autorizado.

9. Inspecciones periódicas y mantenimiento

Todas las escalas instaladas deben inspeccionarse periódicamente según las instrucciones del fabricante, teniendo en cuenta su uso y las condiciones a las que estén sometidas. La NTP 1161 recomienda llevar un registro escrito de cada inspección, con una lista de comprobación específica para cada escala.

Muchos de los problemas de conservación pueden evitarse empleando materiales resistentes a la corrosión o aplicando tratamientos protectores tanto en la jaula como en la propia escalera.

Además, en situaciones con riesgo de caída grave, el Real Decreto 39/1997 obliga a designar un recurso preventivo que permanezca próximo a la escala durante su uso y vigile el cumplimiento de las medidas de seguridad. Debe existir también un plan de rescate con los medios humanos y materiales necesarios en caso de accidente.

Preguntas frecuentes sobre las escaleras de gato y las NTP